庞升东漫画插图
什么是中国互联网业最稀缺的资源？答案可能并不是技术或商业模式，而是声誉。
关于商业模式的正当性，似乎总有太多道德指摘的余地，因此便不难理解，为什么腾讯、百度和淘宝们，常年处于一种“被很多人骂，同时被很多人用”的奇怪处境。但在中国互联网业，恐怕没有哪家公司比51.com承受着更多的批评、轻蔑甚至鄙夷：有人说其创始人庞升东是个“聪明的骗子”，而这家网站早期的成长是因为开发并捆绑流氓软件，后期的崛起则因为它把自己打造成为了“中国最大一夜情社区”——种种极端说法，都从道德上将其判以极刑。
然而形成鲜明反差的是，它又同时被视为当今中国最有商业前途的社交网站。风投业一位资深人士对《环球企业家》称：“2000年以后，中国网络业真正做出来的公司只有两到三家：迅雷、51，或者再加上猫扑。”迄今，51已经完成了两轮融资，投资者中不乏在国内口碑甚佳的红杉资本，以及在美国有过投资MySpace经验的红点创投。而业内最新的传闻是，51正在筹备第三轮总额达3000万美元的融资，大约在今年6月间，将有重量级人物成为其投资者。在今年，51已经正式提出了2010年登陆纳斯达克的说法。
毁誉对立之下，值得探究的问题是：51的成功是否真实？其成果究竟是被催生、包装出来的，还是确实可靠的？
验证这一问题并不困难，只要看一看它目前的战略究竟会取得何种结果——51公开的战略，是一个中国网络创业公司最不愿意想到的选择：挑战腾讯。
私下里，庞从不掩饰他对腾讯和马化腾的钦佩。在4月的互联网站长大会上，针对千橡集团CEO陈一舟“国内SNS战斗已经结束”的观点，他毫不犹豫地回应“只有马化腾能说SNS的战斗已经结束”。而在受邀参观腾讯公司总部，与包括马化腾在内的高管团队交流之后，他对《环球企业家》坦言“心情复杂，很多天都睡不好觉”。的确，相较2007年总收入为38亿元人民币、盈利为15亿元的腾讯，每月收入达到百万美元规模但尚未收支平衡的51的压力是可想而知。
但诱惑也是巨大的：当腾讯成为中国年轻人最主要的娱乐选择之一，以往对它的轻视之词大多烟消云散了。换句话说，如果庞升东能让51成为下一家腾讯，他就拥有了充分将网站“洗白”的时间和涂抹历史的权力。
以追随始
庞升东瞄准腾讯，始于2005年7月，也即51成立之初。
原因很简单，全球范围内也很难找到更好的模仿对象。彼时，QQ注册用户已逾4亿，而MySpace和Facebook们还默默无闻。
庞升东和另一位合伙创始人张剑福相信，完全拷贝QQ的模式，无疑是自寻死路，但抓住QQ庞大产品线的某一个新的应用持续“学习”的话，应该可以成功。
“其实要明白，互联网根本不存在什么蓝海，所谓的不一样和差异化，都是暂时的、阶段性和不稳定的，能在红海里获得成功才是真的成功”，自1998年就进入网络业的庞升东愿意这样总结。
于是他们把QQ产品线上最新的产品“Qzone”当坐标，打造51的个人空间。但不能忽视的是两者之间天然的巨大差异：腾讯QQ庞大的用户基础使其Qzone具备任何对手无可匹敌的优势；而51则需从头开始。
需承认，51得以迅速崛起，除了经常为同行所指摘的“依靠流氓插件”，也跟庞升东所率领的“草根团队”的小聪明有关。
比如，它的一个营销手段是，用户登录管理中心页面后，会收到系统的提示：“为便于您的记忆，请将您的主页地址填在QQ资料里，这样还能给您的主页增加访问量。”这样，51的个人主页间接得以在QQ拥有数亿用户的平台上病毒式传播。
再比如，意识到网络交友的一个关键点在于照片的真实性，51发明了“视频认证”功能：用户可以用摄像头拍下自己的照片，与51的客服人员进行真人与照片的对照认证，合格者的头像下面会有一个粉色的认证标志。在业界至今探讨用户是否应使用真实身份上网时，51近乎讨巧的化解了这个问题：身份真实与否并不重要，只要能确定网络另一端的面孔是真实的，多数人已经知道是否值得认识对方。恰好，中国数以万计的网吧的电脑上几乎必备摄像头。
而51另一个曲线包围腾讯的方法，正是模仿网游业，仔细耕作网吧市场。他早早建立起深入到地市级网吧的推广经理团队，在网吧内提供51鼠标垫、51海报和51文化衫等产品，创造与用户“对接”的机会。效仿QQ秀、QQ商城等模式，51也推出了类似的“51秀”、“51商城”等产品，同样需要用户通过货币充值的形式购买，但与QQ不同的是，在全国80%的网吧，用户可以通过51特定的分销渠道购买到充值卡——它反向地拓展了51在网吧的影响力。“如果在网吧搞抽样调查，你会发现51的用户已超过了QQ空间，在广东、湖南等南方省份，51的总体用户数也已经超过了QQ空间。”庞升东对《环球企业家》说。
需承认，这些四两拨千斤的手段，跟庞升东的个人风格不无关系。2005年6月在网络上发布“晒家底”文章《一个老站长说：我是如何通过网络赚到几百万的》时，他就不惮于承认自己需要“鬼点子多，擅长投机取巧”的合作者——精明、投机，有时不讲规则，正是庞留给大多数业内同行最深刻的印象。51最初的投资者、红杉资本中国创始合伙人沈南鹏对本刊表示，沈当初看中庞升东的公司，主要因为他的“草根”，正因草根，而能够较为深刻理解网民的真实需求。
但硬币的另一面是，在国内，称得上草根的站长不计其数，为何庞升东能够成为腾讯的挑战者？“庞升东渴望成功，他没有像很多同期的个人站长一样沿着老路走下去，而是专心致志地做一件事并试图把它做好。”奇虎网董事长周鸿祎评价说。周曾因“与51共同开发流氓软件”和“融资陷阱”等谣言深受困扰，并因此对庞升东避之不及。然而近年来，在他与庞的有限接触中，他对本刊坦承庞升东“有了很大的进步”。
竞争力
推动庞成长的动力并不复杂：他面临着绝大多数同行所没有的生存压力。复制QQ的模式，把QQ用户分流到51的平台上，甚至抢先QQ推出一些有趣的应用，的确能取得一些不错的效果，但这些显然并不足以让51获得颠覆性力量，还会引来马化腾的高度注意。51靠什么为自己建立一道护城河呢？
沈南鹏说：“51的与众不同之处在于它对用户体验的关注。”这听起来像一句陈词滥调，但业内仔细看过51的人士，无不承认这是一个细节丰富的网站：新用户注册之后，系统会自动地先后推荐3名异性“用户”：分别邀请你上传自己的照片、到她(他)的空间逛逛⋯⋯而稍加留意便会发现，这3名“用户”其实都是系统管理员。而聪明之处在于：51的系统会区分用户性别，使他们在异性的“摆布”下，完善个人资料并熟悉社区。而用户每次登录进入“管理中心”页面后，系统会自动推荐4位好友人选，异性用户与本地用户都占了绝大多数——必须承认，它相当贴近大多数人的网络社交心理。
毫无疑问，这种建立在对人性和心理的微妙把握基础上的产品逻辑，迅速为51招揽了大量年轻的中低端用户。这种“体贴入微”的把握在更多的细节中体现：用户注册完成，系统会提示用户把ID和密码写下来或存在手机里，实际而且人性化；个人用户管理中心最下两栏提供了常用网址和软件的下载以及链接，并支持用户添加更多自己喜欢的链接；用51“同生缘”可以找到相同出生日期的网友，但是否将自己的年龄显示在主页上，51则将决定权交给用户⋯⋯类似的细节从技术上操作极为简单，但却鲜有同类网站考虑得如此周全。
总体规划51产品框架和思路的，是庞升东收购的10770.com个人站长、51联合创始人兼高级副总裁、1982年出生的张剑福。据51员工称，在产品设计上，庞升东完全委任张剑福，几乎从不插手。
张没念过大学，曾卖过医疗器械，混迹于迪厅和酒吧等场所，后来又开办个人网站，貌似具备互联网“草根”的外部特质。真正重要的是：“边缘”的经历使张剑福更易洞悉占中国网民大多数的中低端用户的隐秘需求。一个事实或许能体现这种洞察力：在与《环球企业家》记者交谈时，他刚收到产品经理发来的“51群组列表”改版设计方案。对“成员人数”一栏位置偏下且数字并不突出的设计，他十分不满：“人数越多，用户就越有参与感，成员人数应该当做重要信息和管理员ID并列放在第一排，而且要把数字放大，用户一眼就能知道这个群有多热闹，然后直接点旁边的‘我要加入’就OK了。”
对于细节的掌控力，成为了51进攻腾讯的武器。几乎QQ每推出一款新的功能和应用，51都能很快“移植”到自己的平台上：“51秀”、“51商城”、“51群组”甚至“51问问”，无不是迅速复制QQ模式的产物——目前51已几乎拷贝了QQ产品线上的全部应用。
但无论庞升东、沈南鹏，还是旁观者周鸿掉，都提到了一点：“一模一样的产品，51需要提供一些独特功能。”比如“在线大头照拍摄”、“给网友照片打分”和“乱弹”等QQ并不曾拥有、更能刺激用户参与的功能。甚至，尽管马化腾曾表示要让腾讯像FaceBook那样成为用户多元互动的社区，但产品一直未成型。而51最近已推出类似newsfeed的“新闻联播”功能，帮助用户追踪好友在站内的行踪——这一步显然走在了QQ的前面。
